Более 21 000 человек пострадали от вспышки лихорадки Эбола на западе Африки, из которых 8400 умерли. У ученых есть предположения, что эта эпидемия образовалась в дупле дерева.
Двухлетний Эмиль Амуно, вероятно, был первой жертвой массивной вспышки. Мальчик, который умер от лихорадки Эбола в декабре 2013 года, жил в глухом селе Meliandou в Гвинее. Он и его друзья часто играли в дупле дерева недалеко от своего дома, которое также служило домом для насекомоядных летучих мышей (СС condylurus), как сообщают ученые в январском выпуске EMBO молекулярной медицины. Предыдущие исследования обозначили эти виды возможными носителями вируса Эбола.
Эти насекомоядные летучие мыши часто останавливаются рядом с людьми. Они могут даже ночевать в домах. Из-за столь близкого контакта, Фабиан Линдертц опасается, что следующая вспышка лихорадки Эбола может начаться в любом месте их обитания. Линдертц работает в Институте Роберта Коха в Берлине, Германия. Как эпидемиолог, он исследует первопричины новой болезни и места ее зарождения.
В поисках корней новой вспышки, Линдертц и его команда отправились в деревню Эмиля через четыре месяца после смерти мальчика. Они хотели найти источник животного, или водохранилище с вирусом, чтобы понять, как люди впервые вступили в контакт с ним. Но, когда прибыли исследователи, дупло дерева было уже сожжено и летучих мышей уже не было.
Ученые опросили жителей деревни и изучили окружающую природу.
Многие люди в Африке питаются мясом лесной дичи - диких животных, таких как летучие мыши, обезьяны, человекообразные приматы и антилопы. Плотоядные летучие мыши были главными подозреваемыми образования вспышки лихорадки Эбола. Люди вступают в контакт с вирусом, употребляя в пищу мясо зараженных плотоядных летучих мышей или фрукты, с которыми контактировали инфицированные животные. Но, ученые установили, что они, вероятно, не причастны, да и в селе Эмиля их не оказалось. Ученые также не обнаружили никаких доказательств того, что мальчик или его семья употребили мышь данного вида в пищу.
В самом деле, они не обнаружили каких-либо летучих мышей в пределах или вблизи деревни Эмиля. Исследователи же узнали, однако, что летучие насекомоядные мыши жили в дупле дерева, где играли дети. Этот подвид был связан с более ранними вспышками лихорадки Эбола, что делает их наиболее вероятными подозреваемыми в связи с недавней вспышкой, пришли к выводу Линдертц и его коллеги.
«Дело не закрыто»,- говорит Линдертц, который пока не может полностью исключить факта причастности плотоядных летучих мышей к списку подозреваемых на источник вируса, распространившегося на людей. Tony Schountz рассказал Научным Новостям, что новые свидетельства, касающиеся насекомоядных летучих мышей "в значительной степени - косвенные. Это означает, что существуют предпосылки на некую связь, но это не может служить твердым доказательством. Тем не менее, самое время убедиться", - сказал Шунц, иммунолог Государственного университета Колорадо в Форт Коллинзе, изучающий вирусологию летучих мышей.
Шунц рассказал Научным Новостям, что важно определить, какие виды могут являться переносчиками опасных заболеваний, чтобы предупредить людей избегать контакта с некоторыми животными, такими как летучие мыши" У нас есть хорошая возможность изменить поведение людей ", сказал он. " Но мы не можем изменить летучих мышей ".