Зимний лед, покрывающий Северный Ледовитый океан достиг своего годового пика, но объем морского ледового покрова этой зимой меньше, чем в конце зим, начиная с 1978 года, c момента начала систематического фиксирования учеными спутниковых данных.
Огромное количество морского льда, покрывающего Арктику, меняется на сезонной основе, а зимний максимум отмечает поворотный момент до периода таяния в более теплые весенние и летние месяцы. Арктический морской лед обычно поднимается к максимум в марте и уменьшается до минимума в сентябре каждого года. В четверг, в Национальном Центре обработки данных снега и льда(NSIDC), сообщили о том, что максимум этого года зафиксирован 25 февраля, примерно двумя неделями ранеее, чем средний показатель, исключая какой-либо маловероятный дополнительный рост льда в конце сезона.
В центре сообщили, что недавние погодные условия частично дают объяснения тому, почему максимальные показатели в этом году меньше, чем в предыдущие зимы. В этом году в Северной части Тихого океана было тепло, так как струйный поток атмосферного холодного воздуха распространился в регионе дальше на север, чем обычно. Струя также протянулась дальше юга, чем обычная, возле США, принося прохладные температуры и вызывая сильные снегопады на большей части территории страны.
Летние минимумы ледяного покрова Арктики могут оказывать большее влияние на глобальный климат, чем зимние показатели максимума, по версии Уолта Мейера, ученого НАСА и специалиста по морскому льду. Во время довольно солнечного лета, темная поверхность океана на свободных ото льда частях Арктики поглощает гораздо больше солнечной энергии, чем сильно отражающий морской лед. Это может создать петлю обратной связи потепления, когда океан поглощает солнечный свет и нагревает воздух над ним.
Ученые полагают, что резкий долгосрочный спад морского льда в Арктике в основном управляется планетарным потеплением, которое происходит из-за выбросов парниковых газов людьми. Тенденция проявляется наиболее сильно в летних отчетах.
Доктор Мейер заявил, что в течение зимы большая часть льда вблизи краев ледяного покрова Арктики тонкая и является сезонной, в то время как некоторые покровы старше и с более толстым слоем льда тают в течение лета. Различия между этими сезонными процессами подразумевают, что зимний ледяной покров не может помочь нам предсказать, сколько же льда будет к концу лета. " Когда сходит летний лед, то он исчезает не только лед за этот год, но также тот, которому уже много лет. Это усложняет возврат процесса в нормальное русло».