Думая о дне матери, я размышляла о том, какая связь у меня есть с мамой и моими двумя маленькими дочерьми. Время от времени наблюдаю проблески своей матери в девочках – у них такие же носогубные линии и они также обожают полевые цветы. Конечно же, я необъективно сужу. Знаю: вижу то, что ищу. Но, разговаривая на биологическом языке, вы удивитесь тому, каким образом связаны матеря и их чада.
Еще когда мама делила с вами свое тело, ваши клетки смешались. Ее клетки перешли в ваше тело, а ваши вернулись обратно в материнское. Этот процесс, называемый плодным материнским микрохимеризмом, превращает мать и ребенка в химерный организм (организм, состоящий из генетически разнородных клеток).
Клетки дочерей вплетены в мое тело, кости и мозг. Я также являюсь носителем клеток мамы, и, вполне возможно, бабушки. А может, во мне живут клетки моего старшего брата, который мог отдать какие-то клетки нашей родительнице, передавшей затем их мне. Есть вероятность, что мой младший брат унаследовал клетки от каждого из нас. Бедный парень. Эта неясность влечет за собой серьезные экзистенциальные размышления, если вы думаете о своих близких.
Таким образом ученые только начинают разбираться с тем, как эти клеточные нити связывают семьи вместе. Вот несколько моих любимых примеров того, как клетки ребенка соединили себя с телом матери:
Эмбриональные клетки, вероятно, распространяются по всему мозгу матери. Исследование женщин, умерших в возрасте 70 показало, что более чем у половины женщин в мозге обнаружилась мужская ДНК (фрагмент Y -хромосомы), находящаяся там предположительно с момента, когда их сыновья находились в утробе. Ученые часто ищут мужскую ДНК у женщин, потому что это намного проще, чем различить ДНК дочери от ДНК ее матери. Если бы ДНК дочерей учитывались, количество женщин с клетками своих детей «в голове» возросло бы.
Когда сердце повреждено, эмбриональные клетки стекаются в месте повреждения и превращаются в несколько различных типов специализированных сердечных клеток, некоторые из которых могут даже запустить биение, как показал эксперимент на мышах. Технически те сентиментальные милые открытки ко Дню Матери, могут нести правду: мама действительно носит детей у себя в сердце.
Эмбриональные клетки циркулируют в материнской крови. Мужская ДНК была обнаружена в образцах крови у женщин, которые являются потенциальными донорами стволовых клеток. Этот результат может повлиять на трансплантацию стволовых клеток. Обмен этой клеткой делает родителей лучшими кандидатами на донорство для своих детей, чем чужие люди.
Другие исследования обнаружили эмбриональные клетки в костях матери, печени, легких и других органах. Может быть, это способ отплатить матери, в некотором смысле, ведь растущий эмбрион высасывает питательные вещества и энергию из тела матери во время беременности (не говоря уже о утренней тошноте, изжоге и боли в теле). В свою очередь, эмбрион предлагает эти молодые, потенциально полезные клетки, которые могут обладать способностью превращаться в массу различных видов других, что может помочь восстановить поврежденное сердце, печень или щитовидную железу, предполагают некоторые исследования.
Прежде, чем я увлекусь, предостережение: эти клетки могут также нанести вред, сыграть определенную роль в аутоиммунных заболеваниях.
Микрохимеризм также воздействует на женщин, прервавших беременность. Чрезвычайно распространенная ситуация, не поддающаяся огласке из-за табу говорить о выкидышах. Эмбриональные клетки склонны к миграции в начале беременности, а это означает, что даже при коротковременной беременности в женщине может остаться клеточный след.
Ученые только начинают исследовать, как работает это наследие, и как это может повлиять на здоровье. Ученому во мне не терпится посмотреть на дальнейшее развитие событий. А сейчас, я просто счастлива любоваться на мать и дочек, живущих во мне.