Константин Паустовский

Заячьи лапы

К ветеринару в наше село пришел с Урженского озера Ваня Малявин и принес завернутого в рваную ватную куртку маленького теплого зайца.Заяц плакал и часто моргал красными от слез глазами...

-Ты что,одурел?-крикнул ветеринар.-Скоро будешь ко мне мышей таскать,оголец!

-А вы не лайтесь,это заяц особенный,-хриплым шепотом сказал Ваня.Его дед прислал,велел лечить.

-От чего лечить-то?

-Лапы у него пожженные.

Ветеринар повернул Ваню лицом к двери,толкнул в спину и прикрикнул вслед:

-Валяй,валяй!Не умею я их лечить.Зажарь его с луком-деду будет закуска.

Ваня ничего не ответил.Он вышел в сени,заморгал глазами,потянул носом и уткнулся в бревенчатую стену.По стене потекли слезы.Заяц тихо дрожал под засаленной курткой.

-Ты чего,малый?-спросила Ваню жалостливая бабка Анисья;она привела к ветеринару свою единственную козу.-Чего вы,сердешные,вдвоем слезы льете?Ай случилось что?

-Пожженный он,дедушкин заяц,-сказал тихо Ваня.-На лесном пожаре лапы себе пожег,бегать не может.Вот-вот,гляди,умреть.

-Не умреть,малый,-прошамкала Анисья.--Скажи дедушке своему,ежели большая у него охота зайца выходить,пущай несет его в город к Карлу Петровичу.

Ваня вытер слезы и пошел лесами домой,на Урженское озеро.Он не шел,а бежал босиком по горячей песчаной дороге.Недавний лесной пожар прошел стороной на север около самого озера.Пахло гарью и сухой гвоздикой.Она большими островами росла на полянах.

Заяц стонал.

Ваня нашел по дороге пушистые,покрытые серебряными мягкими волосами листья,вырвал их,положил под сосенку и развернул зайца.Заяц посмотрел на листья,уткнулся в них головой и затих.

-Ты чего,серый?-тихо спросил Ваня.-Ты бы поел.

Заяц молчал.

-Ты бы поел,-повторил Ваня,и голос его задрожал.-Может,пить хочешь?

Заяц повел рваным ухом и закрыл глаза.

Ваня взял его на руки и побежал напрямик через лес-надо было поскорее дать зайцу напиться из озера.

Неслыханная жара стояла в то лето над лесами.Утром наплывали вереницы белых облаков.В полдень облака стремительно рвались вверх,к зениту,и на глазах уносились и исчезали где-то за границами неба.Жаркий ураган дул уже две недели без передышки.Смола,стекавшая по сосновым стволам,превратилась в янтарный камень.

Наутро дед надел чистые онучи[i]и новые лапти,взял посох и кусок хлеба и побрел в город.Ваня нес зайца сзади.Заяц совсем притих,только изредка вздрагивал всем телом и судорожно вздыхал.

Суховей вздул над городом облако пыли,мягкой,как мука.В ней летал куриный пух,сухие листья и солома.Издали казалось,что над городом дымит тихий пожар.

На базарной площади было очень пусто,знойно;извозчичьи лошади дремали около водоразборной будки,и на головах у них были надеты соломенные шляпы.Дед перекрестился.

-Не то лошадь,не то невеста-шут их разберет!-сказал он и сплюнул.

Долго спрашивали прохожих про Карла Петровича,но никто толком ничего не ответил.Зашли в аптеку.Толстый старый человек в пенсне и в коротком белом халате сердито пожал плечами и сказал:

-Это мне нравится!Довольно странный вопрос!Карл Петрович Корш специалист по детским болезням--уже три года как перестал принимать пациентов.Зачем он вам?