Леонид Аркадьевич Лавров работал в университете —занимался изучением стран Востока.

У него была сестра Женя,а у Жени был сынишка Гарька.

Женя предложила Леониду Аркадьевичу,чтобы взял Гарьку и отправился на лето пожить на город,в лес,в посёлок Черёмушки.

В Черёмушках у Жени небольшой домик,сложенный из сосновых брёвен,под деревянной,покрытой щепой крышей.

Сама Женя поехать в Черёмушки не могла:её проектная мастерская,где она работала архитектором,была занята выполнением срочного заказа и отпуска следовало ждать не раньше осени.

Гарьку тоже никуда нельзя было послать с детским садом:он только что переболел свинкой и теперь должен был выдержать три недели карантина.

— Ну хорошо, —сказал сестре Леонид Аркадьевич. —Отправляй.Только…

— Всякие «только»потом.В основном вопрос решён.Правильно?

— Ну правильно…ну решён, —уступил Леонид Аркадьевич и слабо махнул рукой.

Перечить Жене бесполезно:нравом упряма и напориста.

— Как с продуктами?Устроитесь.В Черёмушках есть магазин.Из деревни станут носить молоко.А готовить будет Матрёна Ивановна,она живёт через три двора.Как приедете,зайдите к ней.Я послала письмо.Да и вообще среди людей не пропадёте.

Дома Леонид Аркадьевич уложил в чемодан свои восточные книги и словари,бутылку с чернилами,полотняные брюки,майку,галстук,запасные косточки-вкладыши,которые употребляются для того,чтобы не мялись концы воротничков у рубашек,круглые резинки для рукавов.

Женя собрала Гарьке тоже чемодан,а в чемодане —бельё,тетрадь для рисования,краски,заводной волчок с сиреной,пара новеньких ботинок.

Леонид Аркадьевич жил отдельно от сестры,жил одиноко,занимался научной работой в университете и с детьми никогда ничего общего не имел.

Дети пугали его той заботой,которой,как ему казалось,они требовали.А тут предстояло прожить вместе с Гарькой с глазу на глаз почти два месяца.

В день отъезда все трое сошлись на вокзале.

Пока Гарька восседал верхом на одном из чемоданов и старательно сосал леденцовую конфету,гоняя языком от щеки к щеке,Женя негромко говорила брату:

— Ты,Леонид,его воспитывай,не стесняйся.Принимай меры,какие найдёшь нужными.

— Что,обязательно меры? —насторожился Леонид Аркадьевич,поглядывая искоса на Гарьку.

Сквозь ворот рубашки видны тоненькие ключицы,на худеньком затылке —ямка,куда уползла косица нестриженых волос,колени и локти по-детски острые.Ну какие к нему там меры!

— Нет,конечно,не обязательно,но если расшалится и будет мешать работать…Да,кстати,в отношении твоей работы…Мне кажется,Леонид,что тебе пора хотя бы на время отпуска оставить в покое твоих арабов и персов.

— Ну хорошо,хорошо,там видно будет, —примирительно ответил Леонид Аркадьевич,человек мягкий,вежливый,с застенчивыми близорукими глазами.

К перрону подали пригородный поезд.

Женя обняла и поцеловала сына с карамелькой во рту,потом брата и заторопилась на работу.

Когда Женя отошла уже на порядочное расстояние,Гарька,одолев наконец свою нескончаемую карамель,проговорил со вздохом:

— А ключ от дома…