Про учительницу Ксению Андреевну Карташову говорили,что у нее руки поют.Движения у нее были мягкие,неторопливые,округлые,и,когда она объясняла урок в классе,ребята следили за каждым мановением руки учительницы,и рука пела,рука объясняла все,что оставалось непонятным в словах.Ксении Андреевне не приходилось повышать голос на учеников,ей не надо было прикрикивать.Зашумят в классе,она подымет свою легкую руку,поведет ею –и весь класс словно прислушивается,сразу становится тихо.

– Ух,она у нас и строгая же! –хвастались ребята. –Сразу все замечает…

Тридцать два года учительствовала в селе Ксения Андреевна.Сельские милиционеры отдавали ей честь на улице и,козыряя,говорили:

– Ксения Андреевна,ну как мой Ванька у вас по науке двигает?Вы его там покрепче.

– Ничего,ничего,двигается понемножку, –отвечала учительница, –хороший мальчуган.Ленится вот только иногда.Ну,это и с отцом бывало.Верно ведь?

Милиционер смущенно оправлял пояс:когда-то он сам сидел за партой и отвечал у доскй Ксении Андреевне и тоже слышал про себя,что малый он неплохой,да только ленится иногда…И председатель колхоза был когда-то учеником Ксении Андреевны,и директор машинно-тракторной станции учился у нее.Много людей прошло за тридцать два года через класс Ксении Андреевны.Строгим,но справедливым человеком прослыла она.

Волосы у Ксении Андреевны давно побелели,но глаза не выцвели и были такие же синие и ясные,как в молодости.И всякий,кто встречал этот ровный и светлый взгляд,невольно веселел и начинал думать,что,честное слово,не такой уж он плохой человек и на свете жить безусловно стоит.Вот какие глаза были у Ксении Андреевны!

И походка у нее была тоже легкая и певучая.Девочки из старших классов старались перенять ее.Никто никогда не видел,чтобы учительница заторопилась,поспешила.А в то же время всякая работа быстро спорилась и тоже словно пела в ее умелых руках.Когда писала она на классной доске условия задачи или примеры из грамматики,мел не стучал,не скрипел,не крошился и ребятам казалось,что из мелка,как из тюбика,легко и вкусно выдавливается белая струйка,выписывая на черной глади доски буквы и цифры. «Не спеши!Не скачи,подумай сперва как следует!» –мягко говорила Ксения Андреевна,когда ученик начинал плутать в задаче или в предложении и,усердно надписывая и стирая написанное тряпкой,плавал в облачках мелового дыма.

Не заспешила Ксения Андреевна и в этот раз.Как только послышалась трескотня моторов,учительница строго оглядела небо и привычным голосом сказала ребятам,чтобы все шли к траншее,вырытой в школьном дворе.Школа стояла немножко в стороне от села,на пригорке.Окна классов выходили к обрыву над рекой.Ксения Андреевна жила при школе.Занятий не было.Фронт проходил совсем недалеко от села.Где-то рядом громыхали бои.Части Красной Армии отошли за реку и укрепились там.А колхозники собрали партизанский отряд и ушли в ближний лес за селом.Школьники носили им туда еду,рассказывали,где и когда были замечены немцы.Костя Рожков –лучший пловец школы –не раз доставлял на тот берег красноармейцам донесения от командира лесных партизан.Шура Капустина однажды сама перевязала раны двум пострадавшим в бою партизанам –этому искусству научила ее Ксения Андреевна.Даже Сеня Пичугин,известный тихоня,высмотрел как-то за селом немецкий патруль и,разведав,куда он идет,успел предупредить отряд.

Под вечер ребята собирались у школы и обо всем рассказывали учительнице.Так было и в этот раз,когда совсем близко заурчали моторы.Фашистские самолеты не раз уже налетали на село,бросали бомбы,рыскали над лесом в поисках партизан.Косте Рожкову однажды пришлось даже целый час лежать в болоте,спрятав голову под широкие листы кувшинок.А совсем рядом,подсеченный пулеметными очередями самолета,валился в воду камыш…И ребята уже привыкли к налетам.

Но теперь они ошиблись.Урчали не самолеты.Ребята еще не успели спрятаться в щель,как на школьный двор,перепрыгнув через невысокий палисад,забежали три запыленных немца.Автомобильные очки со створчатыми стеклами блестели на их шлемах.Это были разведчики-мотоциклисты.Они оставили свои машины в кустах.С трех разных сторон,но все разом они бросились к школьникам и нацелили на них свои автоматы.

– Стой! –закричал худой длиннорукий немец с короткими рыжими усиками,должно быть начальник. –Пионирен? –спросил он.

Ребята молчали,невольно отодвигаясь от дула пистолета,который немец по очереди совал им в лицо.

Но жесткие,холодные стволы двух других автоматов больно нажимали сзади в спины и шеи школьников.

– Шнеллер,шнеллер,бистро! –закричал фашист.Ксения Андреевна шагнула вперед прямо на немца и прикрыла собой ребят.

– Что вы хотите? –спросила учительница и строго посмотрела в глаза немцу.Ее синий и спокойный взгляд смутил невольно отступившего фашиста.

Кто такое ви?Отвечать сию минуту…Я кой-чем говорить по-русски.

– Я понимаю и по-немецки, –тихо отвечала учительница, –но говорить мне с вами не о чем.Это мои ученики,я учительница местной школы.Вы можете опустить ваш пистолет.Что вам угодно?Зачем вы пугаете детей?

– Не учить меня! –зашипел разведчик.

Двое других немцев тревожно оглядывались по сторонам.Один из них сказал что-то начальнику.Тот забеспокоился,посмотрел в сторону села и стал толкать дулом пистолета учительницу и ребят по направлению к школе.

– Ну,ну,поторапливайся, –приговаривал он, –мы спешим… –Он пригрозил пистолетом. –Два маленьких вопроса –и все будет в порядке.

Ребят вместе с Ксенией Андреевной втолкнули в класс.Один из фашистов остался сторожить на школьном крыльце.Другой немец и начальник загнали ребят за парты.

– Сейчас я вам буду давать небольшой экзамен, –сказал начальник. –Сидеть на место!

Но ребята стояли,сгрудившись в проходе,и смотрели,бледные,на учительницу.

– Садитесь,ребята, –своим негромким и обычным голосом сказала Ксения Андреевна,как будто начинался очередной урок.