Алексей Иванович Пантелеев

(Л.Пантелеев)

Честное слово

Мне очень жаль,что я не могу вам сказать,как зовут этого маленького человека,и где он живет,и кто его папа и мама.В потемках я даже не успел как следует разглядеть его лицо.Я только помню,что нос у него был в веснушках и что штанишки у него были коротенькие и держались не на ремешке,а на таких лямочках,которые перекидываются через плечи и застегиваются где-то на животе.

Как-то летом я зашел в садик,-я не знаю,как он называется,на Васильевском острове,около белой церкви.Была у меня с собой интересная книга,я засиделся,зачитался и не заметил,как наступил вечер.

Когда в глазах у меня зарябило и читать стало совсем трудно,я за хлопнул книгу,поднялся и пошел к выходу.

Сад уже опустел,на улицах мелькали огоньки,и где-то за деревьями звенел колокольчик сторожа.

Я боялся,что сад закроется,и шел очень быстро.Вдруг я остановился.Мне послышалось,что где-то в стороне,за кустами,кто-то плачет.

Я свернул на боковую дорожку-там белел в темноте небольшой каменный домик,какие бывают во всех городских садах;какая-то будка или сторожка.А около ее стены стоял маленький мальчик лет семи или восьми и,опустив голову,громко и безутешно плакал.

Я подошел и окликнул его:

-Эй,что с тобой,мальчик?

Он сразу,как по команде,перестал плакать,поднял голому,посмотрел на меня и сказал:

-Ничего.

-Как это ничего?Тебя кто обидел?

-Никто.

-Так чего ж ты плачешь?

Ему еще трудно было говорить,он еще не проглотил всех слез,еще всхлипывал,икал,шмыгал носом.

-Давай пошли,-сказал я ему.-Смотри,уже поздно,уже сад закрывается.

И я хотел взять мальчика за руку.Но мальчик поспешно отдернул руку и сказал:

-Не могу.

-Что не можешь?

-Идти не могу.

-Как?Почему?Что с тобой?

-Ничего,-сказал мальчик.

-Ты что-нездоров?

-Нет,-сказал он,-здоров.

-Так почему ж ты идти не можешь?

-Я-часовой,-сказал он.