Джек Лондон

На берегах Сакраменто

Ветер мчится-хо-хо-хью!

Прямо в Калифорнию.

Сакраменто-край богатый:

Золото гребут лопатой!

Худенький мальчик тонким пронзительным голосом распевал эту морскую песню,которую во всех частях света горланят матросы,выбирая якорь,чтобы двинуться в порт Фриско.Это был обыкновенный мальчуган,он никогда и моря-то в глаза не видел,но всего в двухстах футах от него-только спуститься с утеса-бурлила река Сакраменто.Малыш Джерри-так звали его потому,что был еще старый Джерри,его отец;от него-то и слышал Малыш эту песню и от него же унаследовал ярко-рыжие вихры,задорные голубые глаза и очень белую,усыпанную веснушками кожу.

Старый "Джерри был моряк,он добрую половину своей жизни плавал по морям,а песня матросу сама просится на язык.Но однажды в каком-то азиатском порту,когда он вместе с двадцатью другими матросами пел,выбиваясь из сил над проклятым якорем,слова этой песни впервые заставили его призадуматься всерьез.Очутившись в Сан-Франциско,он распрощался со своим судном и с морем и отправился поглядеть собственными глазами яа берега Сакраменто.

Тут-то он и увидел золото.Он нанялся работать на рудник "Золотая Греза"и оказался в высшей степени полезным человеком при устройстве подвесной дороги на высоте двухсот футов над рекой.

Затем эта дорога осталась под его надзором.Он следил за тросами,держал их в исправности,любил их и вскоре стал незаменимым работником на руднике "Золотая Греза".А потом он полюбил хорошенькую Маргарет Келли,но она очень скоро покинула его и малютку Джерри,который только-только начинал ходить,и уснула непробудным сном на маленьком кладбище среди больших,суровых сосен.

Старый Джерри так и не вернулся на морскую службу.Он жил возле своей подвесной дороги и всю любовь,на какую способна была его душа,отдал толстым стальным тросам и малышу Джерри.Для рудника "Золотая Греза"наступили черные дни,но и тогда старик остался на службе у Компании сторожить заброшенное предприятие.

Однако сегодня утром его что-то не было видно.Один только малыш Джерри сидел на крылечке и распевал старую матросскую песню.Он сам приготовил себе завтрак и уже успел управиться с ним,а теперь вышел поглядеть на белый свет.Неподалеку,шагах в двадцати от него, (возвышался громадный стальной барабан,на который наматывался бесконечный металлический трос.Рядом с барабаном стояла тщательно закрепленная вагонетка для руды.Проследив взглядом головокружительный полет стальных тросов,перекинутых высоко над рекой,малыш Джерри различил далеко на том берегу другой барабан и другую вагонетку.

Сооружение это приводилось в действие просто силой тяжести:вагонетка двигалась,увлекаемая собственным весом,а в это время с противоположного берега двигалась пустая вагонетка.Когда нагруженную вагонетку опорожняли,а пустую нагружали рудой,все повторялось снова,повторялось много-много сотен и тысяч раз,с тех пор как старый Джерри стал смотрителем подвесной дороги.

Малыш Джерри перестал петь,услышав приближающиеся шаги.Высокий человек в синей рубахе,с винтовкой на плече вышел из соснового леса.Это был Холл,сторож на руднике "Желтый Дракон",расположенном примерно в миле отсюда вверх по течению Сакраменто,где тоже была перекинута дорога на тот берег.

-Здорово,Малыш!-крикнул он.-Что ты тут делаешь один-одинешенек ?

-А я здесь теперь за хозяина,-ответил Малыш Джерри как нельзя более небрежным тоном,словно ему не впервой было оставаться одному.-Отец,знаете,уехал.-Куда уехал?-спросил Холл.-В Сан-Франциско.Он еще вчера вечером уехал.Брат у него умер,где-то в Старом Свете.Вот он и поехал с адвокатом потолковать.Завтра вечером вернется.

Все это Джерри выложил с гордым сознанием,что на него возложена большая ответственность-самолично сторожить рудник "Золотая Греза".Видно было в то же время,что он страшено рад замечательному приключению возможности пожить совсем одному на этом утесе над рекой и самому готовить себе завтрак,обед и ужин.

-Ну,смотри будь поосторожней,-посоветовал ему Холл,-не вздумай баловать с тросами.А я вот иду посмотреть,не удастся ли подстрелить оленя в каньоне "Колченогой Коровы".

-Как бы дождя не было,-степенно промолвил Джерри.

-А мне что!Промокнуть,что ли,страшно?-засмеялся Холл и,повернувшись,скрылся между деревьями.

Предсказание Джерри насчет дождя сбылось.Часам к десяти сосны заскрипели,закачались,застонали,стекла1В окнах задребезжали,дождь захлестал длинными косыми струями.В половине двенадцатого Джерри развел огонь в очаге и.едва пробило двенадцать,уселся обедать.

"Сегодня уж,конечно,гулять не придется",-решил он,тщательно вымыв и убрав посуду после еды.И еще подумал: "Как,должно быть,вымок Холл!И удалось ли ему подстрелить оленя?"

Около часу дня постучали в дверь,и,когда Джерри открыл,в комнату стремительно ворвались мужчина и женщина,словно их силком выпихнул ветер.Это был мистер и миссис Спиллен,фермеры,жившие в уединен ной долине,милях в двенадцати от реки.

-А где Холл?-запыхавшись,отрывисто спросы Спиллен.

Джерри заметил,что фермер чем-то взволнован и куда-то торопится,а миссис Спиллен,по-видимому,очень расстроена.

Это была худая,совсем уже поблекшая женщина,много поработавшая на своем веку;унылый,беспросветный труд наложил на ее лицо тяжелую печать.Та же тяжкая жизнь согнула спину ее мужа,искорежила его руки и покрыла волосы сухим пеплом ранней седины.

-Он на охоту пошел,в каньон "Колченогой Коровы".А вам что,на ту сторону,что ли,надо?

Женщина стала тихонько всхлипывать,а у Спиллена вырвался возглас,выражавший крайнюю досаду.Он подошел к окну.Джерри стал с ним рядом и тоже поглядел в окно,в сторону подвесной дороги;тросов почти не было видно за густой пеленой дождя.