Джек ЛОНДОН
ТАМ,ГДЕ РАСХОДЯТСЯ ПУТИ
Грустно мне,грустно мне этот город покидать,
Где любимая живет.
Швабская народная песня.
Человек,напевавший песню,нагнулся и добавил воды в котелок,где варились бобы.Потом он выпрямился и стал отгонять дымящейся головешкой собак,которые вертелись у ящика с провизией.У него было открытое лицо,голубые веселые глаза,золотистые волосы,и от всего его облика веяло свежестью и здоровьем.
Тонкий серп молодого месяца виднелся над заснеженным лесом,который плотной стеной окружал лагерь и отделял его от остального мира.Мерцающие звезды,казалось,плясали в ясном,морозном небе.На юго-востоке едва заметный зеленоватый свет предвещал северное сияние.У костра лежали двое.Их ложе составляли сосновые ветки,толстым шестидюймовым слоем разостланные на снегу и покрытые медвежьей шкурой.Одеяла были откинуты в сторону.Парусиновый навес,натянутый между двумя деревьями под углом к земле в сорок пять градусов,служил защитой от ветра и одновременно задерживал тепло у огня и отбрасывал его вниз на медвежью шкуру.На нартах,у самого костра,сидел еще один человек и чинил мокасины.Справа куча мерзлого песка и примитивный ворот указывали,что они упорно целые дни трудились,нащупывая жилу.Слева четыре пары воткнутых в снег лыж говорили о способе передвижения,которым пользовались люди за пределами лагеря.
Волнующе и странно звучала простая швабская песня под холодными северными звездами.Она вселяла беспокойство в сердца людей,отдыхавших у костра после утомительного трудового дня,и вызывала в них щемящую боль и острую,как голод,тоску по далекому солнечному Югу.
-Да замолчи ты ради бога,Зигмунд!-взмолился один из лежавших у костра;он прятал в складках медвежьей шкуры свои до боли сжатые кулаки.
-А почему,Дэйв Верц,я должен молчать,если мне хочется петь?отозвался Зигмунд.-Может,у меня сердце радуется!
-А потому,что не с чего радоваться.Посмотри вокруг.Подумай,что за жизнь ведем мы уже целый год:питаемся черт знает чем и работаем,как лошади.
Золотоволосый Зигмунд спокойно посмотрел на побелевших от инея собак и белый пар от дыхания людей.
-Не вижу,почему бы мне не радоваться?-засмеялся он.-Не так уж все плохо.Мне нравится.Ты говоришь,еда плохая.Ну...Он согнул в локте руку и погладил свои мощные бицепсы.-А насчет того,что живем мы здесь по-скотски,так зато наживаемся по-царски.Жила дает по двадцать долларов с каждой промывки,а в ней еще будет верных восемь футов.Да тут второй Клондайк-и все мы это знаем.Вон Джим Хоз рядом с тобой,он-то понимает,ну,и не жалуется.А посмотри на Хичкока:чинит себе мокасины,словно старуха,и на стену не лезет:знает,что надо потерпеть.А у тебя вот не хватает выдержки-не можешь спокойно поработать до весны,ведь тогда мы будем богаты,как крезы.Хочется скорее попасть домой,в Штаты?А мне,думаешь,не хочется?Я там родился.Но я могу ждать,потому что каждый день на дне нашего промывочного лотка золото желтеет,словно масло в маслобойке.А ты хнычешь,как ребенок,-подай тебе сейчас же,чего тебе хочется.Нет,уж,по-моему,лучше петь.
Через год,через год,
как созреет виноград,
Ворочусь я в край родной.
Если ты еще верна,
Назову тебя женой.
Через год,через год,
как окончится мой срок,
Назову тебя женой,
Если ты была верна,
Я навеки буду твой.
Собаки ощетинились и с глухим ворчанием придвинулись ближе к костру.Послышалось мерное поскрипывание лыж и шипящий звук от скольжения по снегу,словно кто-то просеивал сахарный песок.Зигмунд оборвал песню и с проклятием стал отгонять собак.В свете костра показалась закутанная в меха девушка-индианка;она сбросила лыжи,откинула капюшон своей беличьей парки и приблизилась к людям у огня.
-Здорово,Сипсу!-приветствовали ее Зигмунд и двое лежавших на медвежьей шкуре,а Хичкок молча подвинулся,чтоб уступить место рядом на нартах.
-Ну,как дела,Сипсу?-спросил он на каком-то жаргоне-смеси ломаного английского языка с испорченным чинукским наречием.-Что,в поселке все еще голод?И ваш колдун все еще не нашел причины,почему так мало попадается дичи и лось ушел в другие края?
-Да,твоя правда,дичи очень мало;нам скоро придется есть собак.Но колдун нашел причину этого зла;завтра он принесет жертву,которая снимет заклятие с племени.
-А кто будет жертвой?Новорожденный младенец или какая-нибудь дряхлая старуха,которая стала обузой и от которой рады избавиться?
