Капитан Леду был бравый моряк.Он начал службу простым матросом,потом стал помощником рулевого.В битве при Трафальгаре1
В отличие от большинства моряков,подобно ему долго тянувших лямку на матросской службе,у него не было того непреодолимого страха перед новшествами и той косности,от которых они никак не могут избавиться,даже попав на высшие должности.Капитан Леду,напротив,был первым,кто предложил своему судовладельцу ввести в обиход железные баки для пресной воды.Наручники и цепи,запас которых обычно имеется на невольничьем судне,всегда были у него новейшей системы и тщательно смазывались для предохранения от ржавчины.Но больше всего прославил его среди работорговцев бриг,построенный под его собственным руководством и специально предназначенный для перевозки невольников:легкое парусное судно,узкое и длинное,как военный корабль,но в то же время вмещающее большое число негров.Он назвал этот бриг «Надежда».Он потребовал,чтобы междупалубные пространства,узкие,со впалыми стенками,были не выше трех футов четырех дюймов,и утверждал,что при такой высоте невольники не слишком большого роста могут сидеть достаточно удобно;а вставать…да зачем им вставать?
— Когда их привезут в колонии, —говорил Леду, —им и так слишком много придется быть на ногах!
Прислонясь спиной к внутренней обшивке,негры —сидели двумя параллельными рядами,между которыми оставалось свободное место,на всех других невольничьих судах служившее только для прохода.Леду догадался поместить чернокожих и сюда,уложив их перпендикулярно к сидящим.Таким образом,его корабль вмещал на десяток негров больше,чем всякое другое судно того же водоизмещения.В крайнем случае можно было втиснуть еще несколько невольников,но нельзя же забывать о гуманности и надо же отвести каждому негру по меньшей мере пять футов в длину и два в ширину,чтобы он мог хоть немного размяться во время плавания,продолжавшегося шесть недель,а то и дольше.
— Ведь в конце концов, —говорил Леду своему хозяину,чтобы оправдать эту либеральную меру, —негры,в сущности,такие же люди,как и белые.
«Надежда»вышла из Нанта в пятницу,как потом вспоминали суеверные люди.Инспектора,добросовестно осмотревшие бриг,не обнаружили шести больших ящиков,наполненных цепями,наручниками и теми железными палками,которые,не знаю почему,называют «брусьями правосудия».Они не удивились также огромному запасу пресной воды,взятому на борт «Надежды»,хотя по документам корабль шел только до Сенегала,чтобы закупить там дерево и слоновую кость.Переход,правда,невелик,но в конце концов лишняя предосторожность повредить не может.А вдруг их застанет штиль —что тогда делать без воды?
Итак,хорошо оснащенная и снабженная всем необходимым, «Надежда»отошла в пятницу.Леду,пожалуй,предпочел бы,чтобы мачты на его корабле были попрочнее:впрочем,пока он командовал судном,ему не пришлось на них жаловаться.Переход был удачный,и он быстро достиг берегов Африки.Он бросил якорь в устье реки Джоаль7
Капитан Леду велел отвезти себя на берег и отправился с визитом к Таманго.Его привели в наспех построенную для негритянского вождя соломенную хижину,где тот ждал его в обществе двух своих жен,нескольких посредников и надсмотрщиков.По случаю встречи с белым капитаном Таманго принарядился.На нем был старый голубой мундир с еще сохранившимися нашивками капрала,но с каждого плеча свисало по два золотых эполета,пристегнутых к одной пуговице и болтавшихся один спереди,другой сзади.Мундир,надетый на голое тело,был коротковат для его роста,и между кальсонами из гвинейского холста и белыми отворотами мундира виднелась довольно большая полоса черной кожи,похожая на широкий пояс.На боку у него висела длинная кавалерийская сабля,подвязанная веревкой,а в руке он держал отличное двуствольное ружье английской работы.В таком наряде африканский воин считал себя элегантнее самого модного щеголя Парижа или Лондона.
Капитан Леду с минуту молча глядел на него,а Таманго,вытянувшись,как гренадер на смотру перед иностранным генералом,наслаждался впечатлением,которое,по его мнению,он производил на белого.Леду внимательно,взглядом знатока,осмотрел его и,обернувшись к своему помощнику,сказал:
— Вот это молодец!Я выручил бы за него не меньше тысячи экю,если бы доставил его живым и здоровым на Мартинику8
Они сели,и один матрос,знавший немного йолофский язык9
Они появились,выстроенные длинной вереницей,сгорбленные от усталости и страха;на шее у каждого была рогатка длиной более шести футов,расходящиеся концы которой соединялись на затылке деревянной перекладиной.Когда нужно тронуться в путь,один из надсмотрщиков кладет себе на плечо длинный конец рогатки первого невольника;тот берет рогатку идущего за ним человека,второй несет рогатку третьего и так далее.Если нужно передохнуть,вожак колонны втыкает в землю острый конец ручки своей рогатки,и вся колонна останавливается.Понятно,что нечего и думать о побеге,когда за шею тебя держит толстая валка в шесть футов длины.
Глядя на каждого проходившего перед ним невольника мужского или женского пола,капитан пожимал плечами,ворчал,что мужчины тщедушны,женщины Слишком стары или слишком молоды,и жаловался на вырождение черной расы.
— Все мельчает, —говорил он. —Прежде все было по-другому:женщины были ростом в пять футов шесть дюймов,а мужчины могли вчетвером вертеть кабестан фрегата при подъеме главного якоря.
Однако,продолжая придираться,он уже отбирал самых сильных и красивых негров.За этих он мог заплатить обычную цену,но остальных соглашался купить только с большой скидкой.Таманго отстаивал свои интересы,расхваливал товар,говорил о том,как мало осталось людей и как опасно торговать ими.В заключение он назвал цену —уж не знаю какую —за тех невольников,которых белый капитан хотел погрузить на свой корабль.
Как только переводчик выговорил по-французски цифру,названную Таманго,Леду чуть не упал от изумления и негодования;затем,бормоча ужасные проклятия,он встал,словно прекращая всякие переговоры с таким неразумным человеком.Но Таманго удержал его,и ему удалось,хотя и с трудом,усадить Леду на место.Откупорили еще одну бутылку,и торг возобновился.Теперь чернокожий,в свою очередь,стал возмущаться безрассудными и нелепыми предложениями белого.Они долго кричали,спорили,выпили чудовищное количество водки,но водка очень по-разному действовала на каждую из сторон.Чем больше пил француз,тем меньше предлагал он за невольников;чем больше пил африканец,тем больше он уступал.Таким образом,когда корзина опустела,они договорились.Дешевые ткани,порох,кремни,три бочки водки и пятьдесят кое-как отремонтированных ружей —вот что было дано в обмен на сто шестьдесят рабов.Чтобы скрепить сделку,капитан хлопнул ладонью по руке почти совсем опьяневшего негра,и невольники тут же были переданы французским матросам,которые поспешили снять с них деревянные рогатки и надеть им железные ошейники и кандалы —неоспоримое доказательство превосходства европейской цивилизации.
Оставалось еще около тридцати невольников —дети,старики,больные женщины.Корабль был полностью загружен.
Не зная,что делать с этим хламом,Таманго предложил его капитану по бутылке водки за штуку.Предложение было заманчиво.Леду вспомнил,как в Нанте на представлении «Сицилийской вечерни»10
Тогда Таманго стал просить только по стакану водки за каждого из десяти оставшихся.Леду сообразил,что в почтовых каретах дети занимают половину места взрослого,и за них платят половину стоимости билета.Поэтому он купил трех детей,но заявил,что не возьмет больше ни одного негра.Таманго,видя,что ему не сбыть оставшихся семь невольников,схватил ружье и прицелился в женщину,стоявшую в ряду первой:это была мать троих детей,которых взял Леду.
— Покупай, —крикнул Таманго белому, —или я убью ее!Стаканчик водки,или я стреляю.
— На кой черт мне она? —возразил Леду.
Таманго выстрелил,и невольница упала мертвой.
— Следующий! —крикнул Таманго и направил ружье на дряхлого старика. —Стакан водки,или…
Одна из жен Таманго отвела его руку,и выстрел пришелся в воздух.Она узнала в старике,которого хотел убить ее муж,гириота,или колдуна,предсказавшего ей,что она будет королевой.
Увидев,что кто-то противится его воле,Таманго,взбешенный от выпитой водки,перестал владеть собой.Он сильно ударил жену прикладом и,повернувшись к Леду,сказал:
— Бери,я дарю тебе эту женщину.
Она была красива.Леду посмотрел на нее,улыбаясь,и взял ее за руку.
— Для нее-то у меня найдется местечко, —сказал он.
