Москва1984

Текст печатается в последней прижизненной редакции (рукописи хранятся в рукописном отделе Государственной библиотеки СССР имени В.И.Ленина),а также с исправлениями и дополнениями,сделанными под диктовку писателя его женой,Е. С. Булгаковой.

...Так кто ж ты,наконец?

–Я –часть той силы,

что вечно хочет

зла и вечно совершает благо.

Гете. «Фауст»

Однажды весною,в час небывало жаркого заката,в Москве,на Патриарших прудах,появились два гражданина.Первый из них,одетый в летнюю серенькую пару,был маленького роста,упитан,лыс,свою приличную шляпу пирожком нес в руке,а на хорошо выбритом лице его помещались сверхъестественных размеров очки в черной роговой оправе.Второй –плечистый,рыжеватый,вихрастый молодой человек в заломленной на затылок клетчатой кепке –был в ковбойке,жеваных белых брюках и в черных тапочках.

Первый был не кто иной,как Михаил Александрович Берлиоз,председатель правления одной из крупнейших московских литературных ассоциаций,сокращенно именуемой МАССОЛИТ,и редактор толстого художественного журнала,а молодой спутник его –поэт Иван Николаевич Понырев,пишущий под псевдонимом Бездомный.

Попав в тень чуть зеленеющих лип,писатели первым долгом бросились к пестро раскрашенной будочке с надписью «Пиво и воды».

Да,следует отметить первую странность этого страшного майского вечера.Не только у будочки,но и во всей аллее,параллельной Малой Бронной улице,не оказалось ни одного человека.В тот час,когда уж,кажется,и сил не было дышать,когда солнце,раскалив Москву,в сухом тумане валилось куда-то за Садовое кольцо, –никто не пришел под липы,никто не сел на скамейку,пуста была аллея.

– Дайте нарзану, –попросил Берлиоз.

– Нарзану нету, –ответила женщина в будочке и почему-то обиделась.

– Пиво есть? –сиплым голосом осведомился Бездомный.

– Пиво привезут к вечеру, –ответила женщина.

– А что есть? –спросил Берлиоз.

– Абрикосовая,только теплая, –сказала женщина.

– Ну,давайте,давайте,давайте!..

Абрикосовая дала обильную желтую пену,и в воздухе запахло парикмахерской.Напившись,литераторы немедленно начали икать,расплатились и уселись на скамейке лицом к пруду и спиной к Бронной.

Тут приключилась вторая странность,касающаяся одного Берлиоза.Он внезапно перестал икать,сердце его стукнуло и на мгновенье куда-то провалилось,потом вернулось,но с тупой иглой,засевшей в нем.Кроме того,Берлиоза охватил необоснованный,но столь сильный страх,что ему захотелось тотчас же бежать с Патриарших без оглядки.Берлиоз тоскливо оглянулся,не понимая,что его напугало.Он побледнел,вытер лоб платком,подумал: «Что это со мной?Этого никогда не было...сердце шалит...я переутомился.Пожалуй,пора бросить все к черту и в Кисловодск...»

И тут знойный воздух сгустился перед ним,и соткался из этого воздуха прозрачный гражданин престранного вида.На маленькой головке жокейский картузик,клетчатый кургузый воздушный же пиджачок...Гражданин ростом в сажень,но в плечах узок,худ неимоверно,и физиономия,прошу заметить,глумливая.