Несколько лет тому назад в одном из своих поместий жил старинный русский барин,Кирила Петрович Троекуров.Его богатство,знатный род и связи давали ему большой вес в губерниях,где находилось его имение.Соседи рады были угождать малейшим его прихотям;губернские чиновники трепетали при его имени;Кирила Петрович принимал знаки подобострастия как надлежащую дань;дом его всегда был полон гостями,готовыми тешить его барскую праздность,разделяя шумные,а иногда и буйные его увеселения.Никто не дерзал отказываться от его приглашения или в известные дни не являться с должным почтением в село Покровское.В домашнем быту Кирила Петрович выказывал все пороки человека необразованного.Избалованный всем,что только окружало его,он привык давать полную волю всем порывам пылкого своего нрава и всем затеям довольно ограниченного ума.Несмотря на необыкновенную силу физических способностей,он раза два в неделю страдал от обжорства и каждый вечер бывал навеселе.В одном из флигелей его дома жили шестнадцать горничных,занимаясь рукоделиями,свойственными их полу.Окна во флигеле были загорожены деревянною решеткою;двери запирались замками,от коих ключи хранились у Кирила Петровича.Молодые затворницы в положенные часы сходили в сад и прогуливались под надзором двух старух.От времени до времени Кирила Петрович выдавал некоторых из них замуж,и новые поступали на их место.С крестьянами и дворовыми обходился он строго и своенравно;несмотря на то,они были ему преданы:они тщеславились богатством и славою своего господина и в свою очередь позволяли себе многое в отношении к их соседам,надеясь на его сильное покровительство.

Всегдашние занятия Троекурова состояли в разъездах около пространных его владений,в продолжительных пирах и в проказах,ежедневно притом изобретаемых и жертвою коих бывал обыкновенно какой-нибудь новый знакомец;хотя и старинные приятели не всегда их избегали за исключением одного Андрея Гавриловича Дубровского.Сей Дубровский,отставной поручик гвардии,был ему ближайшим соседом и владел семидесятью душами.Троекуров,надменный в сношениях с людьми самого высшего звания,уважал Дубровского,несмотря на его смиренное состояние.Некогда были они товарищами по службе,и Троекуров знал по опыту нетерпеливость и решительность его характера.Обстоятельства разлучили их надолго.Дубровский с расстроенным состоянием принужден был выйти в отставку и поселиться в остальной своей деревне.Кирила Петрович,узнав о том,предлагал ему свое покровительство,но Дубровский благодарил его и остался беден и независим.Спустя несколько лет Троекуров,отставной генерал-аншеф,приехал в свое поместие;они свиделись и обрадовались друг другу.С тех пор они каждый день бывали вместе,и Кирила Петрович,отроду не удостоивавший никого своим посещением,заезжал запросто в домишко своего старого товарища.Будучи ровесниками,рожденные в одном сословии,воспитанные одинаково,они сходствовали отчасти и в характерах,и в наклонностях.В некоторых отношениях и судьба их была одинакова:оба женились по любви,оба скоро овдовели,у обоих оставалось по ребенку.Сын Дубровского воспитывался в Петербурге,дочь Кирила Петровича росла в глазах родителя,и Троекуров часто говаривал Дубровскому: «Слушай,брат,Андрей Гаврилович:коли в твоем Володьке будет путь,так отдам за него Машу;даром что он гол как сокол».Андрей Гаврилович качал головою и отвечал обыкновенно: «Нет,Кирила Петрович:мой Володька не жених Марии Кириловне.Бедному дворянину,каков он,лучше жениться на бедной дворяночке да быть главою в доме,чем сделаться приказчиком избалованной бабенки».

Все завидовали согласию,царствующему между надменным Троекуровым и бедным его соседом,и удивлялись смелости сего последнего,когда он за столом у Кирила Петровича прямо высказывал свое мнение,не заботясь о том,противуречило ли оно мнениям хозяина.Некоторые пытались было ему подражать и выйти из пределов должного повиновения,но Кирила Петрович так их пугнул,что навсегда отбил у них охоту к таковым покушениям,и Дубровский один остался вне общего закона.Нечаянный случай все расстроил и переменил.

Раз в начале осени Кирила Петрович собирался в отъезжее поле.Накануне был отдан приказ псарям и стремянным быть готовыми к пяти часам утра.Палатка и кухня отправлены были вперед на место,где Кирила Петрович должен был обедать.Хозяин и гости пошли на псарный двор,где более пятисот гончих и борзых жили в довольстве и тепле,прославляя щедрость Кирила Петровича на своем собачьем языке.Тут же находился и лазарет для больных собак под присмотром штаб-лекаря Тимошки и отделение,где благородные суки ощенялись и кормили своих щенят.Кирила Петрович гордился сим прекрасным заведением и никогда не упускал случая похвастаться оным перед своими гостями,из коих каждый осматривал его по крайней мере уже в двадцатый раз.Он расхаживал по псарне,окруженный своими гостями и сопровождаемый Тимошкой и главными псарями;останавливался пред некоторыми конурами,то расспрашивая о здоровии больных,то делая замечания более или менее строгие и справедливые,то подзывая к себе знакомых собак и ласково с ними разговаривая.Гости почитали обязанностию восхищаться псарнею Кирила Петровича.Один Дубровский молчал и хмурился.Он был горячий охотник.Его состояние позволяло ему держать только двух гончих и одну свору борзых;он не мог удержаться от некоторой зависти при виде сего великолепного заведения. «Что же ты хмуришься,брат, –спросил его Кирила Петрович, –или псарня моя тебе не нравится?» – «Нет, –отвечал он сурово, –псарня чудная,вряд людям вашим житье такое ж,как вашим собакам».Один из псарей обиделся. «Мы на свое житье, –сказал он, –благодаря бога и барина не жалуемся,а что правда,то правда,иному и дворянину не худо бы променять усадьбу на любую здешнюю конурку.Ему было б и сытнее и теплее».Кирила Петрович громко засмеялся при дерзком замечании своего холопа,а гости вослед за ним захохотали,хотя и чувствовали,что шутка псаря могла отнестися и к ним.Дубровский побледнел и не сказал ни слова.В сие время поднесли в лукошке Кирилу Петровичу новорожденных щенят;он занялся ими,выбрал себе двух,прочих велел утопить.Между тем Андрей Гаврилович скрылся,и никто того не заметил.

Возвратясь с гостями со псарного двора,Кирила Петрович сел ужинать и тогда только,не видя Дубровского,хватился о нем.Люди отвечали,что Андрей Гаврилович уехал домой.Троекуров велел тотчас его догнать и воротить непременно.Отроду не выезжал он на охоту без Дубровского,опытного и тонкого ценителя псовых достоинств и безошибочного решителя всевозможных охотничьих споров.Слуга,поскакавший за ним,воротился,как еще сидели за столом,и доложил своему господину,что,дескать,Андрей Гаврилович не послушался и не хотел воротиться.Кирила Петрович,по обыкновению своему разгоряченный наливками,осердился и вторично послал того же слугу сказать Андрею Гавриловичу,что если он тотчас же не приедет ночевать в Покровское,то он,Троекуров,с ним навеки рассорится.Слуга снова поскакал,Кирила Петрович,встав из-за стола,отпустил гостей и отправился спать.

На другой день первый вопрос его был:здесь ли Андрей Гаврилович?Вместо ответа ему подали письмо,сложенное треугольником;Кирила Петрович приказал своему писарю читать его вслух и услышал следующее:

«Государь мой премилостивый,

Я до тех пор не намерен ехать в Покровское,пока не вышлете Вы мне псаря Парамошку с повинною;а будет моя воля наказать его или помиловать,а я терпеть шутки от Ваших холопьев не намерен,да и от Вас их не стерплю –потому что я не шут,а старинный дворянин. –За сим остаюсь покорным ко услугам

Андрей Дубровский».

По нынешним понятиям об этикете письмо сие было бы весьма неприличным,но оно рассердило Кирила Петровича не странным слогом и расположением,но только своею сущностью. «Как, –загремел Троекуров,вскочив с постели босой, –высылать к ему моих людей с повинной,он волен их миловать,наказывать! –да что он в самом деле задумал;да знает ли он,с кем связывается?Вот я ж его…Наплачется он у меня,узнает,каково идти на Троекурова!»

Кирила Петрович оделся и выехал на охоту с обыкновенной своею пышностию, –но охота не удалась.Во весь день видели одного только зайца,и того протравили.Обед в поле под палаткою также не удался,или по крайней мере был не по вкусу Кирила Петровича,который прибил повара,разбранил гостей и на возвратном пути со всею своей охотою нарочно поехал полями Дубровского.

Прошло несколько дней,и вражда между двумя соседами не унималась.Андрей Гаврилович не возвращался в Покровское,Кирила Петрович без него скучал,и досада его громко изливалась в самых оскорбительных выражениях,которые благодаря усердию тамошних дворян доходили до Дубровского исправленные и дополненные.Новое обстоятельство уничтожило и последнюю надежду на примирение.

Дубровский объезжал однажды малое свое владение;приближаясь к березовой роще,услышал он удары топора и через минуту треск повалившегося дерева.Он поспешил в рощу и наехал на покровских мужиков,спокойно ворующих у него лес.Увидя его,они бросились было бежать.Дубровский со своим кучером поймал из них двоих и привел их связанных к себе на двор.Три неприятельские лошади достались тут же в добычу победителю.Дубровский был отменно сердит:прежде сего никогда люди Троекурова,известные разбойники,не осмеливались шалить в пределах его владений,зная приятельскую связь его с их господином.Дубровский видел,что теперь пользовались они происшедшим разрывом,и решился,вопреки всем понятиям о праве войны,проучить своих пленников прутьями,коими запаслись они в его же роще,а лошадей отдать в работу,приписав к барскому скоту.

Слух о сем происшествии в тот же день дошел до Кирила Петровича.Он вышел из себя и в первую минуту гнева хотел было со всеми своими дворовыми учинить нападение на Кистеневку (так называлась деревня его соседа),разорить ее дотла и осадить самого помещика в его усадьбе.Таковые подвиги были ему не в диковину.Но мысли его вскоре приняли другое направление.

Расхаживая тяжелыми шагами взад и вперед по зале,он взглянул нечаянно в окно и увидел у ворот остановившуюся тройку;маленький человек в кожаном картузе и фризовой шинели вышел из телеги и пошел во флигель к приказчику;Троекуров узнал заседателя Шабашкина и велел его позвать.Через минуту Шабашкин уже стоял перед Кирилом Петровичем,отвешивая поклон за поклоном и с благоговением ожидая его приказаний.

– Здорово,как бишь тебя зовут, –сказал ему Троекуров, –зачем пожаловал?

– Я ехал в город,ваше превосходительство, –отвечал Шабашкин, –и зашел к Ивану Демьянову узнать,не будет ли какого приказания от вашего превосходительства.

– Очень кстати заехал,как бишь тебя зовут;мне до тебя нужда.Выпей водки да выслушай.

Таковой ласковый прием приятно изумил заседателя.Он отказался от водки и стал слушать Кирила Петровича со всевозможным вниманием.

– У меня сосед есть, –сказал Троекуров, –мелкопоместный грубиян;я хочу взять у него имение –как ты про то думаешь?

– Ваше превосходительство,коли есть какие-нибудь документы или…

– Врешь,братец,какие тебе документы.На то указы.В том-то и сила,чтобы безо всякого права отнять имение.Постой однако ж.Это имение принадлежало некогда нам,было куплено у какого-то Спицына и продано потом отцу Дубровского.Нельзя ли к этому придраться?

– Мудрено,ваше высокопревосходительство;вероятно,сия продажа совершена законным порядком.

– Подумай,братец,поищи хорошенько.

– Если бы,например,ваше превосходительство могли каким ни есть образом достать от вашего соседа запись или купчую,в силу которой владеет он своим имением,то конечно…