Я знал Марью Александровну с детства.Случилось так,как это часто случается между молодыми людьми,что между нами были дружеские отношения,никогда ничего похожего на влюбление,если не считать одного вечера,когда они были у нас и играли в «дамы и кавалеры»,и она,пятнадцатилетней девочкой с красными толстыми руками и черными прекрасными глазами и толстой,длинной черной косой,подействовала на меня так,что я вообразил на один вечер,что влюблен в нее.Но зто было только один вечер,а остальное время –все сорок лет нашего знакомства –мы были в тех хороших дружеских отношениях мужчины и женщины,уважающих друг друга,которые особенно приятны,если они совершенно чисты от влюбления,какими были мои отношения с Марьей Александровной.
Дружеские отношения эти доставили мне много приятных минут и многому научили меня.Я не знал женщины,более полно олицетворявшей тип хорошей жены и матери.Многое я понял и узнал от нее,многому научился.
Последний раз я виделся с нею год тому назад,за месяц до ее смерти,которую ни я,ни она не предвидели.Она только что устроилась жить при мужском монастыре одна с своей кухаркой Варварой.Так странно было видеть ее,мать восьми детей и бабку чуть не полсотни внучат,одинокою женщиной,очевидно бесповоротно решившей,несмотря на более или менее искренние приглашения к себе детей,доживать свой век одной.Сначала мне показалось необъяснимо ее поселение в монастыре;я знал ее –не скажу свободомыслие –она никогда не выставляла его, –но смелость и здравомыслие.Полнота чувства,заполнявшего все ее сердце,не давала места суевериям.Знал я ее отвращение ко всякому лицемерию и фарисейству.И вдруг –домик при монастыре,хождение на службы и батюшка,отец Никодим,руководству которого она вполне подчинилась.Все это она делала скромно,умеренно,как будто немного стыдясь этого.
Когда мы свиделись,она,очевидно,избегала разговоров о том,почему она избрала такую жизнь.Но я думаю,что я понял.Она была человек сердца,а по уму совершенный скептик.Но без детей,без забот о них после своей сорокалетней трудовой жизни в семье ей нужно было на что направить свое чувство.В семьях детей она не нашла этого и решила уединиться, –а при уединении она надеялась найти утешение в том,в чем другие находили его, –в религии.Очевидно,ей было очень тяжело на сердце,но она была горда и за себя и за детей и только чуть,намеками,показала мне свое положение.Когда я спрашивал о ее детях –я всех знал их, –она отвечала мне неохотно,не осуждая их.Но я видел,какая –не драма, –а сколько разных драм было скрыто в ее сердце.
– Да,Володя очень хорошо устроился, –говорила она мне, –он председателем палаты и купил имение.Да,растут и дети –три мальчика,две девочки, –и она замолчала,нахмурив свои черные брови,очевидно удерживая выражение мысли и отгоняя ее.
– Ну,а Василий?
– Василий все то же, –вы ведь знаете его?
– Все светскость?
– Да,да.
– Тоже дети?
– Трое.
Такого рода разговоры были о всех сыновьях и дочерях.Больше всех она любила говорить о Пете.Это был неудавшийся член семьи,промотавший все,что имел,не плативший долгов и мучавший больше всех других свою мать.Но она больше всех любила его,сквозь его гадости видя и любя его «золотое сердце»,как она говорила.
Увлекалась она разговором только тогда,когда мы касались ее молодого,беззаботного времени,о котором с особенною прелестью воспоминания говорят люди,измученные невысказанными страданиями.Самый же увлекательный разговор наш,вследствие которого я засиделся у нее за двенадцать,и последний мой разговор с нею –трогательный и умилительный –был разговор о Петре Никифоровиче.Это был кандидат московского университета –первый учитель ее детей,умерший чахоткой в их же доме, –человек замечательный,имевший на нее большое влияние и едва ли не единственный человек,которого она после мужа могла полюбить или полюбила,сама не зная этого.
Мы говорили о нем,о его взглядах на жизнь,которые я знал и разделял в то время.Он был –не сказать поклонник Руссо,хотя знал и любил его,но был человеком того же склада ума.Это был человек такой,какими,мы представляем себе древних мудрецов.При этом с кротостью и смирением бессознательного христианства.Он был уверен,что он терпеть не может христианского учения,а между тем вся его жизнь была самоотвержением.Ему,очевидно,было скучно жить,если он не мог чем-нибудь жертвовать для кого-нибудь и жертвовать так,чтобы ему было трудно и больно.Только тогда он был доволен.При этом он был невинен,как ребенок,и нежен,как женщина.
В том,что она любила его,могло быть сомнение,но в том,что она была единственной его любовью и божеством, –не могло быть сомнения для того,кто видел его в ее присутствии.Надо было видеть его большие,круглые голубые глаза,как они смотрели на нее и следили за каждым ее движением и отражали в себе всякое выражение ее лица;надо было видеть эту бодрящуюся,слабую фигуру в расходящемся,дурно сшитом пиджачке,как она склонялась и тянулась к тому месту,где была она,чтобы не было в этом никакого сомнения.
Это знал и Алексей Николаевич,ее покойный муж,знал и не смущался,оставляя их по целым вечерам наедине,то есть с ней и с детьми;это знали и дети,любившие и учителя и мать и считавшие естественным,чтобы учитель и мать любили друг друга.
Единственная предосторожность,которую принял Алексей Николаевич против Петра Никифоровича,состояла в том,что он называл его «Петряй Мудрый».Алексей Николаевич любил и уважал Петра Никифоровича,потому что не мог не уважать его за необыкновенную любовь и преданность детям и за необыкновенно высокие нравственные качества,но не мог допустить возможности любви между его женою и Петром.А между тем я склонен думать,что она любила его.Его смерть была для нее не только большим горем,но и лишением.Были стороны ее души –лучшие,главные,основные,которые потом она уже не открывала никому и которые так и заглохли после его смерти.
Так вот,мы говорили про него и про его взгляды на жизнь, –как он считал,что вся нравственность жизни сводится к тому,чтобы как можно меньше брать от людей и как можно больше давать себя,свою душу,и как для того,чтобы меньше брать,надо держаться первой платоновской добродетели –воздержания:спать на досках,носить один плащ,зимой и летом,есть хлеб с водой и –величайшая роскошь –молоко. (Он жил так,и Марья Александровна считала,что он этим погубил свое здоровье.)А чтобы быть в состоянии давать другим,надо развить в себе духовные силы,из которых главная –любовь,деятельная любовь,служение жизни,улучшение ее.Он так и хотел вести детей,но требования родителей,подчинявшихся обычаям,были другие,и из этого выходило нечто среднее,но и то было хорошо.К счастью,это продолжалось недолго –он прожил у них всего четыре года.
Вспоминала Марья Александровна многие мнения и слова его.
– Да,представьте себе, –говорила она, –я часто читаю теперь духовные поучения,слушаю наставления отца Никодима,и –поверите ли? –она блеснула на меня своими улыбающимися глазами,и я вспомнил ее обычную смелость суждений, –и поверите ли –как все эти духовные поучения много,много ниже того,что я слышала от Петра Никифоровича.То же,но ниже.А главно –он говорил и делал.Да как делал –горел!И сгорел.Помните,когда у Митечки с Верой была скарлатина –вы еще приезжали тогда, –он ночи просиживал у больных,а днем не откладывал своих занятий с старшими.Это было для него святое дело.А потом,когда заболел мальчик у Варвары,он то же самое делал и ужасно рассердился,когда не хотели перевести ее мальчика в дом.Мне Варвара недавно напомнила,как ему разбил Ваня –мальчик-слуга –бюст,не помню,какого-то мудреца,и он разбранил его,и как не знал потом,как загладить свою досаду:и прощения просил,и в цирк посылал.Удивительный был человек!Он говорил,что жить,как мы живем,не стоит,и предлагал мужу отдать всю землю крестьянам,а самим жить трудами.Алексей Никифорович только смеялся.А он серьезно это советовал,считал долгом сказать,до чего он додумался.И был прав.Ну,мы жили,как все живут,ну и что ж?Вот мои дети…Я объездила их всех,кроме Пети,прошлого года.Ну,что же?Разве они счастливы?Но,впрочем,нет,нельзя же все перевернуть,как он хотел.Видно,недаром пал первый человек и грех вошел в мир.
Таков был наш последний разговор.И тут же она сказала мне:
– Многое,многое я передумала в своем одиночестве,не только передумала,но написала. –И она улыбнулась стыдливой улыбкой,придавшей такое милое и жалкое выражение ее старческому лицу. –Записала мои мысли об этом,скорее мой опыт.Я прежде,давно,девушкой и замужем,вела свой дневник.Потом уже,как началось,лет десять тому назад… –она не сказала,что началось,но я понял,что это касалось ее отношений с взрослыми детьми,столкновение,борьба (она осталась после мужа одна,и состояние было в ее руках), –я не писала больше.И вот теперь,перебирая свои вещи,здесь уж,нашла эти тетрадки,перечитала их,и много там глупого,а много и хорошего,право, –опять та же улыбка, –и поучительного.Думала сжечь и нет.Посоветовалась с батюшкой,он велел сжечь.Знаете –он не понимает.Это –глупости,я не сожгла.
Я так узнал ее нелогичную какую-то своего рода последовательность в этих словах.Никодима она во всем слушается,поселилась,чтобы быть руководимой им,а вместе с тем суждение его считает глупостью и делает по-своему.
– Так не сожгла,а еще приписала целых две тетради.Здесь одной делать нечего,написала,что думаю обо всем этом.И вот,когда умру –я еще не собираюсь,мать моя жила до девяноста лет,а отец до восьмидесяти, –чтобы тетради передали вам,вы прочтете и решите,есть ли там что нужное.Если есть что нужное,то пусть и другие знают.А то ведь никто этого не знает:мучаемся,мучаемся,страдаем за них,от беременности и до тех пор,пока они начинают заявлять свои права,и все эти бессонные ночи,и муки,и беспокойства,и отчаяние.И все бы это хорошо,коли бы была любовь,кабы они были счастливы.А то и этого нет.Как хотите,а тут что-то не так.Вот я всё записала.Вы прочтите после моей смерти. –Так так?
Я обещался,хотя сказал,что никак не ожидаю пережить ее.На том мы расстались,а через месяц я узнал,что она скончалась.С ней сделалось дурно у всенощной,она села на складной стул,который был с ней,прислонилась к стене и так умерла.Что-то с сердцем.Я приехал на похороны.Дети почти все собрались,кроме Елены,которая была за границей,и Митечки, –того самого,у которого была скарлатина,который не мог приехать,потому что в это самое время лечился на Кавказе от дурной болезни.
Похороны были богатые,внушившие монахам большее уважение,чем то,которое они испытывали к ней при ее жизни.Вещи,бывшие у ней,разделили между собой больше как сувениры,и мне дали в память нашей дружбы ее малахитовый пресс-папье и шесть старых сафьяновых тетрадей и четыре новых простых учебных тетради,которые она исписала в монастыре «обо всем этом»,как она сказала.
В этих тетрадях вся трогательная и поучительная история этой прекрасной и замечательной женщины.
Так как я знал сорок лет ее и ее мужа,и на моих глазах рожались,росли и воспитывались и переженились ее дети,я везде,где это может быть нужно для ясности рассказа,могу дополнить своими воспоминаниями то,что не досказано в ее записках.
