В повести от лица участника и свидетеля описываемых событий рассказывается о двух дуэлях. Герой повести – Сильвио, отставной гусарский офицер, защищая свою честь и пылая тайной ненавистью к своему обидчику, вызывает его на дуэль. Видя, как равнодушен и беззаботен его противник перед лицом смерти, Сильвио решает отложить свой выстрел до того времени, как цена жизни для Р. будет выше задетого самолюбия. Выйдя в отставку, он терпеливо ждет момента, когда может отомстить своему противнику и вернуть ему его выстрел. Сильвио с большим воодушевлением встречает известие о том, что Р. женился и находится на вершине своего счастья с молодой прелестной женой. Во время второй дуэли Сильвио видит смятение своего противника, он удовлетворен и стреляет в картину, демонстрируя меткость своего выстрела. Повесть держит в напряжении до самого конца неожиданностью развязки. На протяжении своего рассказа автор лишь приоткрывает дальнейшую интригу, увлекая читателя дослушать историю до конца.